乌龙茶起源于福建，至今已有1000多年的历史。乌龙茶的形成与发展，首先要溯源北苑茶。北苑茶是福建最早的贡茶，也是宋代以后最为著名的茶叶，历史上介绍北苑茶产制和煮饮的著作就有十多种。北苑是福建建贩凤凰山周围的地区，在唐末已产茶。据《闽通志》载，唐末建安张廷晖雇工在凤凰山开辟山地种茶，初为研膏茶，宋太宗太平兴国二年(977年)已产制龙凤茶，宋真宗(998年)以后改造小团茶，成为名扬天下的龙团凤饼。当时任过福建转运吏，监督制造贡茶的蔡襄，特别称颂北苑茶，他在1051年写的《茶录》中谈到"茶味主于甘滑，惟北苑凤凰山连续诸焙所产者味佳。"北苑茶重要成品属于龙团凤饼，其采制工艺如皇甫冉送陆羽的采茶诗里所说："远远上层崖，布叶春风暖，盈筐白日斜。"要采得一筐的鲜叶，要经过一天的时间，叶子在筐子里摇荡积压，到晚上才能开始蒸制，这种经过积压的原料无意中就发生了部分红变，芽叶经酶促氧化的部分变成了紫色或褐色，究其实质已属于半发酵了，也就是所谓乌龙茶的范畴。因此，说北苑茶是乌龙茶的前身是有一定科学根据。

乌龙茶是明代的一大发明。300多年来，乌龙茶走进了世界三大茶类之一，可见乌龙茶在茶叶中的地位。乌龙茶是介于绿茶和红茶之间的半发酵茶，因而兼有绿茶和红茶的优点。用开水冲泡时，会呈现红色，并散出一种特殊的香气。

这种茶为什么会叫乌龙这个特别的名字呢？这方面，民间有许多具有传奇色彩的传说。

清朝雍正年间，在福建安溪县西坪乡南岩村有一户茶农，也是打猎的能手，因为他长得黝黑粗壮，乡亲们都叫他"乌龙"。一年春天，乌龙象平常一样，肩背着篓，身挎猎枪上山采茶打猎。时至中午，一头野山獐突然闯进了视线，乌龙急忙举枪射击，击中了目标，但负伤的獐子并没有倒下，而是拼命逃进了山林，乌龙哪里肯放过这样好的猎物，紧追不舍，终于捕获了山獐，当他把山獐背回家里，天已黑了。乌龙和全家人忙宰杀、烹煮和品尝野味，当天采摘的青茶被丢在了一边，把制茶的事情全忘了。第二天早上起来，才想起这件事，慌忙炒制，没想到茶叶放置了一夜，已镶上了红边，并散发出阵阵幽香，而且茶叶制作好后，全无往日的苦涩，显得格外清香醇厚。从这以后，乌龙又反复琢磨，经过萎凋、摇青、半发酵、烘焙等工序，终于制出了品质优异的新茶种，人们把它叫作"乌龙茶"。

乌龙茶产于福建，主要产区有两个，一个是以安溪为主的闽南产区，一个是以武夷山、建瓯为主的闽北产区。按产地的不同乌龙茶可分为武夷岩茶、闽北水仙、安溪铁观音、乌龙、色种、佛手六大品种。其中，武夷岩茶和安溪铁观音最负盛名，被誉为乌龙茶的"两颗明珠"。